年畫(huà),就是與年俗有關(guān)的版畫(huà),也是過(guò)年期間特有的民間工藝。它的起源和春聯(lián)一樣,都和古代的桃符有關(guān)。應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義》「祀典」中引《黃帝書(shū)》:「上古之時(shí),有荼與郁壘昆弟二人,性能執(zhí)鬼,度朔山上立桃樹(shù)下,簡(jiǎn)閱百鬼,無(wú)道理,佞為人禍害,荼與郁壘縛以葦索,執(zhí)以食虎」。因此漢代縣官多在臘日或除夕「飾桃人,垂葦茭,畫(huà)虎于門(mén)」,以抵御邪崇的進(jìn)入。到了南北朝時(shí),干脆就將神荼、郁壘直接畫(huà)在桃板上!肚G楚歲時(shí)記》:「造桃板著戶(hù),謂之仙木。繪二神,貼戶(hù)左右,右神荼、右郁壘,俗謂之門(mén)神」。也有人直接將神荼、郁壘的名字寫(xiě)在桃木上,省去了繪畫(huà)的麻煩。桃符發(fā)展到后來(lái),漸漸分化成春聯(lián)及門(mén)畫(huà),其中的門(mén)畫(huà)就是年畫(huà)的前身。
年畫(huà)的種類(lèi)約可分為「版畫(huà)」、「刻紙」、「紙繪」三種。版畫(huà)是以木刻圖案,再按圖上色而成。這一類(lèi)的年畫(huà)以天津的楊柳青、山東濰縣的楊家埠、河南的朱仙鎮(zhèn)、蘇州的桃花塢及廣東的佛山鎮(zhèn)較為著名。年畫(huà)的特色因地而異,但是它們的用色活潑大膽、含意吉祥討卻是一致的。「刻紙」是用刻刀在紙上雕鏤圖案,畫(huà)面的設(shè)計(jì)極具巧思。雕工細(xì)膩處,可以傳達(dá)出極生動(dòng)的姿態(tài)!讣埨L」的年畫(huà)內(nèi)容以神像為主。神荼、郁壘、鐘馗、財(cái)神、天官賜福等,都是很受歡迎的題材。